폴리테크니쿰에서 연방공과대학(Eidgenössische Technische Hochschule)으로(1905–1911)
성장과 개혁
19세기 말에 이르러 폴리테크니쿰(Polytechnikum)은 1854년의 틀을 넘어설 만큼 성장하였다. 학생 수는 1900년 무렵 1,000명을 넘었고, 제1차 세계대전이 끝날 무렵에는 2,000명을 넘어섰다.1 필수 과목과 학년별 연례 진급으로 이루어진 학교식의 경직된 시간표는, 교수들이 국제적 의미를 지닌 연구를 수행하는 기관에 더 이상 맞지 않았다. 1905년에 시작된 개혁 논의는 세 가지 결과를 낳았다. 첫째, 앞서 논의한 대학, 시, 주(칸톤)와의 분리 협정은 연방 건축 프로그램의 여건을 마련하였다. 둘째, 1908년 각 학문 분야별로 표준 학습 계획이 도입되면서 학생들은 대학에 견줄 만한 선택의 자유를 얻게 되었고, “폴리(Poly)”의 생도들은 대학생이 되었다. 셋째, 같은 해 이 학교는 박사학위 수여권을 얻었으며, 1909년까지 9명의 후보자가 화학, 기계공학, 자연과학 분야에서 박사학위를 받았다.2
1911년 이 기관은 연방공과대학(Eidgenössische Technische Hochschule)이라는 명칭을 얻었다. “폴리”라는 구어적 명칭은 취리히에서 수십 년 동안 살아남았다.3 이 개칭으로 1854년의 타협이 시작한 발전이 완결되었다. 전주의회(Council of States)가 거부했던 연방대학은 끝내 만들어지지 않았다. 그 대신 연방이 얻은 것은 일류 공과대학이었으며, 이 대학은 제1차 세계대전 전야에 이르러 독일의 공과대학(technische Hochschulen) 및 프랑스의 선도적인 공학 학교들과 어깨를 나란히 할 수 있었다.
취리히의 알베르트 아인슈타인
이 기관의 국제적 영향력을 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein)보다 더 잘 보여주는 인물은 없다. 그의 취리히 시절은 정확히 폴리테크니쿰에서 ETH로의 전환기에 걸쳐 있다. 아라우(Aarau)에서 고등학교 졸업 자격을 취득한 뒤, 아인슈타인은 1896년 폴리테크니쿰의 제6분과, 즉 수학·자연과학 교사 양성 학교에 입학하였다. 그의 과정에 등록한 여학생은 밀레바 마리치(Mileva Marić) 한 명뿐이었으며, 아인슈타인이 시험 준비에 사용한 동급생 마르셀 그로스만(Marcel Grossmann)의 강의 노트가 지금도 보존되어 있다. 장 페르네(Jean Pernet)가 가르친 초급 물리학 실습 과목에서 아인슈타인은 잦은 결석 끝에 가능한 최저 점수를 받았다. 그럼에도 그는 1900년 7월 졸업장을 받고 학업을 마쳤다.4
폴리테크니쿰은 아직 박사학위를 수여할 수 없었기 때문에, 아인슈타인은 취리히 대학교에서 박사학위를 받았다. 그는 1905년 분자 크기의 새로운 결정에 관한 논문을 제출하였고, 1906년 1월 대학의 수학·자연과학 분과에서 학위를 받았다.5 이 일화는 1908년 이전 취리히의 두 기관이 서로를 어떻게 보완했는지를 보여준다. 1912년 초 아인슈타인은 1912년 10월 1일 자로 ETH의 이론물리학 교수에 임명되었다. 취리히에서 그는 당시 수학 교수가 되어 있던 마르셀 그로스만과 함께 중력 문제를 연구하였다. 1913년 11월 말 그는 사직을 청하였고, 학교이사회는 1913년 12월 6일 이를 승인하였으며, 그는 프로이센 과학아카데미의 직위를 맡기 위해 베를린으로 떠났다.6
금융 중심지를 다루는 책에서 아인슈타인의 사례는 상징으로서만 자리를 차지하지만, 그 상징은 강력하다. 이 사례는 취리히의 기관들이 외국의 재능 있는 젊은이들에게 발휘한 흡인력, 즉각적인 실용적 응용이 없는 연구를 하던 젊은 이론가를 임용하려 한 학교이사회의 의지, 그리고 베를린의 재정 자원 앞에서 스위스 기관이 지닌 경쟁상의 불리함을 보여준다. 마지막 점은 지금도 유효하다. ETH는 기금 규모가 ETH의 예산을 압도하는 대학들과 교수 확보를 위해 경쟁하며, 인재를 붙잡아 둘 수 있는 ETH의 역량은 조세 제도, 치안, 학교를 포함하여 살고 일하는 곳으로서 취리히가 지닌 매력에 달려 있다.
주석
- Peter Fleer and Hans Werner Tobler, “Eidgenössische Technische Hochschulen (ETH)”, HLS, 2012년 11월 27일 판, https://hls-dhs-dss.ch/de/articles/010419/. ↩
- ETHistory 1855–2005, 시기별 개요 “1904–1911: Vom Polytechnikum zur Hochschule”, https://www.ethistory.ethz.ch/besichtigungen/epochen/ETH05_epochen.pdf. ↩
- Wikipedia (German), “ETH Zürich”, https://de.wikipedia.org/wiki/ETH_Z%C3%BCrich. 참고용으로 인용한다. 이 문헌에 따르면 이 구어적 명칭은 1970년대까지 사용되었다. ↩
- ETH-Bibliothek, Einstein Online, “Einstein’s Studies at the Polytechnic Institute in Zurich (1896–1900)”, https://library.ethz.ch/en/collections-and-archives/platforms/einstein-online/studium-am-polytechnikum-in-zuerich-1896-1900.html. ↩
- University of Zurich, “Albert Einstein’s Doctoral Certificate Returns to UZH”, UZH News, 2022, https://www.news.uzh.ch/en/articles/media/2022/Einstein.html. ↩
- ETH-Bibliothek, Einstein Online, “Professor at the ETH Zurich (1912–1914)”, https://library.ethz.ch/en/collections-and-archives/platforms/einstein-online/professor-an-der-eth-zuerich-1912-1914.html. ↩
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