네케르에서 오늘날까지 공공부채 논쟁

네케르의 재정 정책은 국가의 특별 지출을 조달하는 올바른 방법에 관하여 오늘날까지 이어지는 논쟁을 불러일으켰다. 부담을 시간에 걸쳐 분산하는 차입에 의존해야 하는가, 아니면 부담을 즉시 부과하는 조세에 의존해야 하는가? 네케르는 전쟁 비용을 조달하기 위해 차입을 선호하였고, 그 비용을 억제하기 위해 행정 개혁과 신뢰에 의지하였다. 그의 후임자들은 더 무거운 채무를 물려받았다. 그중 한 사람인 칼론은 몇 해 뒤 적자의 규모를 드러냈고, 명사회를 통해 조세 개혁을 채택시키려 하였으나 실패하였다.¹ 이 시도의 실패는 삼부회 소집으로 가는 길을 열었다.

이 논쟁에서는 두 가지 논리가 맞선다. 첫째 논리는 국가가 견고한 신용을 누리고 미래의 부담이 감당 가능한 수준으로 유지된다면 특별 지출을 위한 차입은 정당하다고 본다. 둘째 논리는 통제를 벗어난 채무의 위험을 강조하며, 특히 필요할 때 세입을 늘릴 수 없는 제도에서 그러하다고 본다. 18세기 말 프랑스의 경험은 둘째 논리를 보여 준다. 조세 개혁이 이루어지지 않은 탓에 군주정은 자신의 채무에 갇히고 말았다.

오늘날의 스위스는 제도적 규칙을 통해 이 논쟁에 결론을 내렸다. 「연방헌법」(Cst.)에 규정된 채무 브레이크는 총지출의 상한을 경기 상황을 고려하여 예상 세입을 기준으로 정하도록 요구하며(「연방헌법」 제126조 제2항(Cst.)), 이로써 지출과 세입이 경기 순환 전체에 걸쳐 균형을 이루도록 한다(「연방헌법」 제126조 제1항(Cst.)). 여러 주(칸톤)에도 이에 상응하는 장치가 있다.² 스위스 공공 재정의 안정성은 스위스 프랑과 제도에 대한 신뢰를 강화하므로 금융 중심지에 하나의 자산이 된다.

계산 예시. 어떤 국가가 전쟁 비용을 조달하기 위해 6퍼센트 이자율로 1억을 차입한다. 이 국가가 아무것도 상환하지 않고 흑자도 내지 못한다면, 이자 부담은 연간 600만에 이른다. 이 국가의 세입이 5,000만이라면, 이 한 건의 차입에 대한 이자가 세입의 12퍼센트를 흡수한다. 다음 전쟁에서 같은 금액의 추가 차입이 필요해지면 부담은 두 배가 되어 세입의 24퍼센트에 이른다. 조세 개혁이나 지출 삭감이 없으면, 국가는 이자를 갚기 위해 차입하는 악순환에 빠진다. 수치는 가상이다. 이 수치는 프랑스 군주정을 1788년의 위기로 몰아간 메커니즘을 설명한다.

주석

1. Wikipedia (fr), “Assemblée des notables de 1787-1788”: 토지 보조세와 인지세를 통해 적자(1785년 8,600만 리브르, 1786년 9,100만 리브르, 1787년 1억 2,500만 리브르)를 메우기 위한 계획이 1786년 8월 20일 국왕에게 제출되었다. 1787년 2월 22일 베르사유의 므뉘플레지르관에서 명사회 첫 회의. 1787년 4월 칼론 해임, 이어서 로메니 드 브리엔. ↩
2. Constitution de la République et canton de Genève of 14 October 2012 (Cst-GE; rs/GE A 2 00; lexfind.ch), 제152조(“원칙적으로 주는 경상예산의 균형을 유지한다”) 및 제156조(“주는 채무를 통제하며, 미래 세대의 이익을 위협하지 않는 수준으로 유지한다. 경상예산 적자는 대평의회 재적 의원 과반수의 찬성으로만 승인될 수 있다”). ↩

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