Baselworld의 쇠퇴와 종말

2010년대 중반부터 그 위험은 현실이 되었다. 2012년부터 2014년까지의 중국 반부패 운동으로 사치성 선물 시장이 위축된 뒤 시계 산업은 수요 감소에 직면하였고, 2015년 1월 최저환율제 폐지 이후의 스위스 프랑 강세는 이윤을 압박하였다. 소매상들은 바젤까지의 출장 비용과, 박람회 주간에 이례적인 수준으로 치솟는 호텔 요금에 불만을 표하였다. 출품업체들은 전시 면적의 가격과 주최자의 경직성에 불만을 제기하였다. 방문객 수와 출품업체 수는 해마다 감소하였다. 동시에 디지털 채널과 소비자 직접 판매가 소매상과의 연례 만남의 중요성을 떨어뜨렸다.¹

결정적 타격은 2018년에 왔다. 스위스 최대의 시계 제조업체인 Swatch Group은 참가 비용과 자사 브랜드들의 변화하는 수요를 이유로 2019년부터 바젤월드(Baselworld)에 더 이상 참가하지 않겠다고 발표하였다. 주최자는 개혁, 가격 인하, 새로운 경영진으로 대응하였으나, 2019년 행사는 이전보다 상당히 축소되었다. 팬데믹 중이던 2020년 4월, Rolex, Patek Philippe, Chanel, Chopard, Tudor는 바젤월드를 떠나 Richemont 그룹의 브랜드들과 함께 제네바의 새 박람회에 합류하겠다고 발표하였다. 새 박람회인 Watches and Wonders Geneva는 Richemont이 1991년부터 제네바에서 개최해 온 국제고급시계박람회(Salon International de la Haute Horlogerie)를 기반으로 세워졌다.²

2020년 행사가 팬데믹으로 취소된 뒤 MCH Group은 바젤월드를 중단하였다. 다른 명칭과 콘셉트의 새 플랫폼으로 이를 대체하려는 시도는 업계의 지지를 얻지 못하고 포기되었다. 그 이후 Watches and Wonders는 매년 봄 제네바의 팔렉스포(Palexpo)에서 열리고 있으며, 세계 최고의 시계 박람회가 되었다. 제A편에서 15세기의 시장까지 거슬러 올라가 추적한 바젤과 제네바의 경쟁은 이렇게 21세기에 정반대의 결과로 끝났다. 15세기에 제네바는 바젤이 특허장을 얻은 바로 그 시점에 리옹에 시장을 빼앗겼다. 21세기에는 바젤이 제네바에 시계 박람회를 빼앗겼다. 제네바에 관한 자매편은 이 박람회를 새 개최지의 관점에서 서술한다.³

바젤월드의 종말은 몇 가지 교훈을 준다. 가장 중요한 출품업체들이 박람회가 자신들보다 주최자에게 더 이바지한다고 믿는다면, 그 박람회는 살아남을 수 없다. 출품업체 간의 집중은 주최자에게 불리하게 돌아설 수 있는 협상력을 낳는다. 소수의 브랜드가 산업 전체를 움직일 수 있기 때문이다. 호황기에 수요로 정당화되는 것처럼 보이는 가격 인상은 불황기에 기억되는 반감을 불러일으킬 수 있다. 박람회의 입지는 전통만으로 보호되지 않는다. 제네바는 시계 브랜드들에 더 작고 더 배타적인 형식, 많은 브랜드의 본사에 더 가까운 입지, 그리고 업계 스스로가 재단을 통해 행사를 통제하는 지배구조를 제공하였다. 바젤은 상장 회사가 운영하는 대규모 상업 박람회를 제공하였다. 업계가 선택했을 때, 업계는 통제권을 선택하였다.⁴

주석

1. 출품업체 및 방문객 수의 감소, 가격과 호텔 비용에 대한 불만, 중국 반부패 운동과 스위스 프랑 강세의 영향 등 2015년 이후 바젤월드의 쇠퇴에 관해서는 MCH Group의 연차보고서(2016–2019) 및 경제·업계 언론 참조. ↩
2. 2018년에 발표된 Swatch Group의 바젤월드 철수, 2020년 4월에 발표된 Rolex, Patek Philippe, Chanel, Chopard, Tudor의 제네바 이전, 그리고 국제고급시계박람회(SIHH, 1991년 이후)로부터 Watches and Wonders Geneva로의 발전에 관해서는 관련 기업들과 Fondation de la Haute Horlogerie의 보도자료 참조. ↩
3. 취소된 2020년 행사 이후의 바젤월드 중단, 실패한 후속 프로젝트(HourUniverse), 그리고 팔렉스포에서 열리는 Watches and Wonders Geneva가 세계 최고의 시계 박람회로 자리 잡은 것에 관해서는 MCH Group과 Fondation de la Haute Horlogerie의 보도자료 참조. ↩
4. 바젤월드(상장 박람회 회사가 주최)와 Watches and Wonders Geneva(참가 브랜드들과 연계된 Fondation de la Haute Horlogerie가 주최) 간 지배구조의 차이에 관해서는 이 재단의 간행물 및 업계 언론의 분석 참조. ↩

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