슈바이처할레, 1986년 11월 1일
1986년 11월 1일 밤은 바젤 화학 산업 역사상 가장 심각한 환경 재난으로 기록된다. 자정 직후, 바젤란트주(칸톤) 무텐츠 기초자치단체(게마인데)의 슈바이처할레에 있는 Sandoz 회사의 956번 창고에서 화재가 발생하였다. 창고에는 살충제, 살균제, 제초제 및 유기수은 화합물을 비롯한 1,000톤이 넘는 화학물질이 보관되어 있었다. 소방대는 밤새 다량의 물로 불길과 싸웠고, 그 물이 추정 20~30톤의 독성 물질을 라인강으로 실어 날랐다.1 이른 아침 사이렌 경보가 지역 주민을 깨웠을 때, 바젤 주민들은 도시를 뒤덮은 악취 나는 연기 때문에 실내에 머물고 창문을 닫으라는 지시를 받았다.
강에 미친 결과는 극적이었다. 소화수와 함께 방출된 염료로 강물이 붉게 변하였다. 오염 파도는 독일, 프랑스 및 네덜란드를 거쳐 하류로 이동하며 수백 킬로미터 구간에 걸쳐 물고기, 특히 뱀장어 개체군을 폐사시켰다. 강변의 정수장들은 취수구를 폐쇄하였고, 연안국 정부들은 해명과 배상을 요구하였다. 체르노빌 원전 사고 몇 달 뒤에 일어난 이 사건은 산업사회 위험의 상징이자 스위스 환경 의식의 전환점이 되었다.2 이후 조사에서는 같은 기간에 Ciba-Geigy에 의한 것을 포함하여 다른 화학물질 배출도 있었던 것으로 밝혀졌다. 이는 D부에서 서술한 바와 같이 산업이 강을 하수구처럼 다루어 왔다는 인상을 강화하였다.
화재 원인에 대한 수사는 어떠한 유죄 판결로도 이어지지 않았다. 수사관들이 밝힌 가장 유력한 원인은 수축포장 장치로 물품을 포장하는 과정에서 제품이 훈소(燻燒)한 것이었으나, 공개 논쟁에서는 다른 가설들도 논의되었다. Sandoz는 피해에 대한 책임을 인정하고 어민, 공공기관 및 연안국에 배상금을 지급하는 한편, 라인강에 관한 연구와 복원 조치에 자금을 댔다.3
주석
- 1986년 11월 1일 슈바이처할레의 Sandoz 956번 창고 화재, 보관된 화학물질의 양(약 1,350톤) 및 라인강으로 방출된 추정량에 관하여는 1986/1987년 연방 및 주 당국의 보고서와 HLS, 항목 “Schweizerhalle” 참조. ↩
- 슈바이처할레 재난의 생태적 결과, 특히 라인강 수백 킬로미터에 걸친 뱀장어 폐사, 그리고 스위스와 연안국의 여론 반응에 관하여는 라인강보호국제위원회(ICPR)의 보고서 및 당시 언론 참조. ↩
- 화재 원인 수사와 Sandoz가 스위스, 독일, 프랑스 및 네덜란드의 청구인에게 지급한 배상금에 관하여는 1987년 이후 당국과 Sandoz의 보고서 및 슈바이처할레 재난에 관한 문헌 참조. ↩
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