보험, 신용과 인간의 비인간화

노예무역의 자금 조달은 노예가 된 사람들을 재산으로 취급한 18세기 금융의 수단에 의존하였다. 해상보험은 선박, 교역 상품, 그리고 화물로서의 노예가 된 사람들을 담보하였다. 환어음은 이들의 매각 대금을 근거로 발행되었다. 플랜테이션 저당은 토지와 그 토지에서 일하는 노예가 된 사람들을 담보로 설정되었다. 유럽 열강의 법률 및 금융 체계는 노예가 된 사람들을 사고팔고, 보험에 들고, 저당 잡히고, 상속할 수 있는 재산의 객체로 인정하였다.

이러한 논리를 가장 악명 높게 보여주는 것은 노예선 Zong호 사건이다. 1781년 서아프리카에서 자메이카로 항해하던 영국 노예선 Zong호의 선원들은 130명이 넘는 노예가 된 아프리카인들을 바다에 던졌다. 선박의 식수가 부족해졌다는 것이 그 이유였다고 한다. 이후 선주들은 “화물”의 손실에 대하여 보험자에게 보상을 청구하였다. 보험자들이 지급을 거부하자 사건은 1783년 영국 법원에 회부되었고, 보험법의 문제로 다투어졌다. 쟁점은 노예가 된 사람들을 투하한 것이 보험자가 보상해야 하는 선박 구조를 위한 필요한 조치였는지, 아니면 보험자가 보상할 필요가 없는 선원들의 잘못된 관리로 인한 손실이었는지였다.¹ 이 사건은 노예제 폐지론자들을 경악하게 하였고, 그들은 이 사건을 노예무역의 도덕적 심연을 보여주는 데 활용하였다. 이 사건은 영국 노예제 폐지 운동의 전환점 가운데 하나가 되었다.

Zong호 사건은 금융의 언어가 어떻게 인간 고통의 실체를 은폐할 수 있는지를 보여준다. 보험 서류와 법정 변론에서 살해된 아프리카인들은 상품이었고, 그들의 죽음은 손실이었으며, 문제는 계약의 문제였다. 노예무역을 가능하게 한 금융 수단은 투자자와 보험자가 노예무역을 추상적인 용어로 생각하는 것 또한 가능하게 하였다. 이러한 추상화는 노예무역에만 있는 것이 아니다. 금융 수단은 언제나 현실을 추상적인 형태로 나타내기 때문에, 주식, 채권 또는 파생상품을 보유한 투자자는 그것이 나타내는 현실에 대하여 거의 알지 못할 수 있다. 실사에 관한 현대의 규정과 투자 결정 시 환경·사회·지배구조 요소를 고려하도록 하는 규정은 무엇보다도 금융의 추상성을 그것이 자금을 대는 현실과 다시 연결하려는 시도이다.

주석

1. Zong호 사건(1781년 학살; Gregson v Gilbert, 1783)과 영국 노예제 폐지 운동에서 이 사건이 한 역할에 관해서는 노예무역사 및 보험법사에 관한 문헌 참조. ↩

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