Geigy와 DDT
Geigy는 1930년대까지 주로 염료회사로 남아 있다가, 그 무렵 섬유 보조제, 농약 및 의약품으로 사업을 다각화하였다. Geigy의 가장 유명한 발견은 직물을 좀으로부터 보호하기 위한 살충제 연구에서 나왔다. 1939년 Geigy의 화학자 Paul Hermann Müller는 디클로로디페닐트리클로로에탄의 살충 효과를 발견하였다. 이 화합물은 19세기에 이미 합성되었으나 그 특성은 알려져 있지 않았다. DDT로 알려진 이 화합물은 곤충에 매우 효과적이었고 생산 비용도 저렴하였다.1
제2차 세계대전 중 연합군은 발진티푸스를 옮기는 이와 말라리아를 옮기는 모기를 퇴치하기 위하여 DDT를 대규모로 사용하였다. DDT는 군인, 난민 및 민간인 사이의 전염병을 예방하였고 수십만 명의 생명을 구하였다. 전후에는 여러 나라에서 말라리아 퇴치 운동에, 그리고 전 세계의 농업에 사용되었다. Müller는 1948년 노벨 생리의학상을 받았다.
DDT의 성공 뒤에는 몰락이 뒤따랐다. 1950년대와 1960년대에 과학자들은 DDT가 먹이사슬에 축적되고, 조류와 그 밖의 야생동물에 해를 끼치며, 수십 년 동안 환경에 잔류한다는 사실을 관찰하였다. 1962년에 출간된 Rachel Carson의 책 Silent Spring(침묵의 봄)은 DDT와 다른 농약의 위험성을 일반 대중에게 널리 알렸으며, 현대 환경운동의 기초가 된 저작으로 평가된다. DDT는 1972년 미국에서 농업용 사용이 금지되었고, 다른 많은 나라에서도 금지되었다. 오늘날 그 사용은 2001년의 「잔류성 유기오염물질에 관한 스톡홀름 협약」에 의하여 질병 매개체 방제로 제한되어 있다.2
DDT의 역사는 화학 혁신의 양면성을 보여준다. 많은 생명을 구한 발견이 지속적인 환경 피해도 일으켰으며, 그 편익과 비용에 대한 평가는 한 세대 안에 근본적으로 바뀌었다. 최대 기업들이 화학 및 제약 그룹인 금융 중심지에서 이러한 양면성은 실무적인 결과를 낳는다. 과거의 제품과 오염으로 인한 책임, 신제품의 규제 위험, 환경 피해로 인한 평판 위험은 투자자, 대출기관 및 보험회사가 평가해야 하는 요소이다. DDT와 바젤에서 생산된 다른 화학물질의 유산은 바젤 기업들이 짊어지고 있는 역사의 일부이다.
주석
- 1939년 Geigy에서 DDT의 살충 효과를 발견하고 1948년 노벨 생리의학상을 받은 Paul Hermann Müller(1899–1965)에 관하여는 스위스 역사사전(HLS), “Müller, Paul Hermann” 항목 참조. ↩
- Rachel Carson, Silent Spring, Boston 1962; 1972년 미국의 DDT 농업용 사용 금지; 2001년 5월 22일 「잔류성 유기오염물질에 관한 스톡홀름 협약」(SR 0.814.03), 부속서 B(DDT). ↩
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