염료에서 의약품으로

염료에서 의약품으로의 전환은 과학적 논리를 따랐다. 염료와 약물은 모두 유기화합물이며 같은 화학 기법으로 생산된다. 실제로 초기 약물 중 다수는 염료를 연구하던 화학자들이 발견하였다. 독일의 의사 Paul Ehrlich는 특정 염료가 특정 조직과 세균을 염색한다는 사실을 관찰하고, 질병의 원인을 선택적으로 공격하는 화학물질인 ‘마법의 탄환’이라는 개념을 발전시켰다. 1909년 그와 공동연구자들은 매독에 효과가 있는 비소 화합물인 살바르산(Salvarsan)을 발견하였다. 살바르산은 Hoechst가 생산하였으며 최초의 현대적 화학요법제가 되었다.¹ 화학자, 실험실 및 생산 시설을 갖춘 염료회사들은 약물 생산의 자연스러운 후보였다.

바젤 기업들은 서로 다른 시기에 서로 다른 방식으로 제약 사업에 진출하였다. Ciba는 19세기 말 소독제 등 의약품을 생산하기 시작하였고, 20세기 초에 제약 부문을 구축하였다. Sandoz는 1917년 노벨상 수상자 Richard Willstätter와 함께 일한 적이 있는 화학자 Arthur Stoll의 지휘 아래 제약 부문을 설립하였다. Stoll은 호밀에 자라는 곰팡이인 맥각에서 에르고타민을 분리하였고, Sandoz는 1921년 이를 편두통 치료 및 산과 용도의 약물로 출시하였다.² Sandoz는 또한 칼슘 제제인 Calcium Sandoz를 출시하였는데, 이 제품은 1920년대와 1930년대에 상업적 성공을 거두었다.

맥각 알칼로이드에 관한 Stoll의 연구는 바젤 화학의 역사에서 가장 유명한 발견 중 하나로 이어졌다. 1938년 그의 동료 Albert Hofmann은 순환기 자극제를 찾는 과정에서 리세르그산 디에틸아미드, 즉 LSD-25를 합성하였다. 이 물질은 동물 실험에서 주목할 만한 효과를 보이지 않아 보류되었다. 1943년 4월 Hofmann은 이 물질을 다시 합성하였고, 우연히 소량을 흡수한 후 그 향정신성 효과를 경험하였다. 며칠 후 그는 의도적으로 일정량을 복용하고 지각이 변화된 상태에서 자전거를 타고 귀가하였는데, 이 일은 ‘자전거의 날’(Bicycle Day)로 전설이 되었다.³ Sandoz는 1950년대와 1960년대에 LSD를 연구 목적으로 배포하였으며, 이는 LSD가 기분 전환용으로 사용되고 금지되기 이전의 일이었다. Sandoz가 통제할 수도, 그로부터 이익을 얻을 수도 없었던 LSD의 역사는 제약 연구의 예측할 수 없는 결과를 보여준다.

주석

1. Paul Ehrlich의 “마법의 탄환” 개념과 1910년부터 Hoechst가 생산한 살바르산의 발견(1909)에 관하여는 약리학의 역사에 관한 표준 문헌 참조. ↩
2. Arthur Stoll(1887–1971), 1917년 Sandoz 제약 부문의 설립, 에르고타민의 분리(1918) 및 Gynergen으로서의 출시에 관하여는 스위스 역사사전(HLS), “Stoll, Arthur” 항목; Sandoz의 역사 참조. ↩
3. 1938년 Albert Hofmann의 LSD-25 합성과 1943년 4월 그 향정신성 효과의 발견(1943년 4월 19일의 자기 실험)에 관하여는 Albert Hofmann, LSD – Mein Sorgenkind, 1979; HLS, “Hofmann, Albert” 항목 참조. ↩

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