위기: 역병, 기근과 전쟁
중세 후기 바젤의 금융 제도는 일련의 위기를 통해 시험대에 올랐다. 1348년과 1349년에 처음 도시를 덮친 흑사병은 14세기와 15세기 내내 불규칙한 간격으로 되풀이되었고, 그때마다 인구의 상당 부분을 앗아 갔다. 흉작 뒤에는 기근이 따랐고, 곡물 가격은 빈민이 감당할 수 없는 수준으로 치솟았다. 전쟁은 교역을 방해하고 농작물을 파괴하며 비상 지출을 강요하였다. 위기가 닥칠 때마다 소비와 교역에 의존하던 도시의 수입은 줄어들었고, 방위, 곡물 구입, 빈민 구호를 위한 지출은 늘어났다.
15세기의 가장 극적인 군사적 위기는 1444년 아르마냑군의 침입이었다. 아르마냑군은 프랑스 왕실에 고용된 용병 부대였는데, 스위스 서약동맹과 전쟁 중이던 합스부르크가의 국왕 프리드리히 3세의 요청에 따라 왕세자, 곧 훗날의 루이 11세가 이들을 이끌고 이 지역으로 들어왔다. 1444년 8월 26일, 서약동맹의 소규모 군대는 바젤 성벽 바로 바깥의 장크트야코프 안 데어 비르스에서 훨씬 큰 규모의 아르마냑군과 맞섰고, 하루에 걸친 전투 끝에 전멸하였다. 아르마냑군은 그 저항에 깊은 인상을 받았고 손실로 약화되어 철수하였으며, 왕세자는 서약동맹 및 바젤과 강화를 맺었다.1
이 전투는 연방의 건국 신화가 되었고, 바젤과 서약동맹 사이 관계의 신화가 되었다. 당시 바젤 공의회가 열리고 있었기 때문에 도시에는 이 사건을 목격한 고위 성직자와 사절들로 가득하였다. 전장은 오늘날 기념비와 스포츠 단지, 곧 장크트야코프 경기장과 장크트야코프 홀이 들어선 곳이다. 그 이름은 1444년의 희생과, 1501년 바젤의 연방 가입으로 이어진 서약동맹과의 긴밀한 관계를 함께 상기시킨다.
15세기의 위기는 도시 재정에 두 가지 결과를 가져왔다. 첫째는 부채의 증가였다. 비상 지출이 지대 매도로 조달되었기 때문이다. 둘째는 도시 신용도의 공고화였다. 도시는 최악의 해에도 채권자에게 계속 지급하였기 때문이다. 위기 속에서도 지급하는 차입자는 평상시에 저렴하게 차입할 수 있게 해 주는 평판을 얻는다. 15세기 바젤시가 적용한 이 원칙은 오늘날 스위스 연방의 신용이 기초하고 있는 원칙과 같다. 그것은 전쟁, 불황, 금융위기를 거치면서도 지급을 한 번도 중단하지 않았다는 기록이다.
위기는 도시 재정의 한계도 드러냈다. 도시는 차입할 수 있었지만, 그 수입과 채권자의 의향이 허용하는 범위 안에서만 가능하였다. 도시는 보유한 은을 넘어서 화폐를 창출할 수 없었다. 최종대부자에 의지할 수도 없었다. 위기가 너무 심각할 때에는 지출을 줄이거나, 세금을 올리거나, 동맹국에 도움을 구해야 했다. 이러한 제약은 도시에 규율을 부과하였지만, 동시에 도시가 흡수할 수 없는 충격에 노출되게 하였다. 국제결제은행(BIS)이 그 중심 기관 가운데 하나인 현대 중앙은행 제도의 역사는, 상당 부분 공공 및 민간 차입자가 채권자를 파멸시키지 않고 위기를 견뎌 낼 수 있게 하는 장치를 찾아온 역사이다.
주석
- 1444년 8월 26일의 장크트야코프 안 데어 비르스 전투와 왕세자 루이의 아르마냑 원정에 관하여는 HLS, 항목 “St. Jakob an der Birs, Schlacht bei” 참조. ↩
일반적인 정보 제공만을 목적으로 합니다. 이 글은 법률 또는 세무 자문에 해당하지 않으며, 개별 사안에 대한 자문을 대체하지 않고, 변호사와 의뢰인 간의 위임 관계를 성립시키지 않습니다. 이 글은 2026년 10월 기준의 법적 상황을 반영합니다.