석탄에서 나온 색

1856년 런던의 18세 화학도 윌리엄 헨리 퍼킨(William Henry Perkin)은 콜타르에서 얻은 물질로 말라리아 치료제인 퀴닌을 합성하려 하였다. 그는 퀴닌을 만들어 내지 못하였다. 그 대신 그가 얻은 것은 비단을 선명한 색으로 물들이는 자주색 물질이었고, 그는 이를 모베인(mauveine)이라 불렀다. 퍼킨은 자신의 발견에 대하여 특허를 받고 공장을 세워 부자가 되었다. 그의 모브색은 파리와 런던에서 유행 열풍을 일으켰고, 과학적·산업적 혁명, 즉 콜타르로부터의 염료 합성을 촉발하였다.¹

콜타르는 유럽의 도시들에 조명용 가스를 공급하던 가스공장의 폐기물이었다. 콜타르에는 벤젠, 톨루엔, 나프탈렌, 안트라센 등의 방향족 화합물이 들어 있었고, 화학자들은 이로부터 점점 더 다양한 염료를 생산하는 법을 터득하였다. 1858년과 1859년 프랑스 화학자 프랑수아-에마뉘엘 베르갱(François-Emmanuel Verguin)은 선명한 적색 염료인 푹신을 발견하였고, 이는 리옹의 Renard frères사가 생산하였다. 독일 화학자 카를 그레베(Carl Graebe)와 카를 리버만(Carl Liebermann)은 1868년 꼭두서니 식물의 적색 염료인 알리자린을 합성하였다. 세기말에는 인디고가 뒤를 이었다. 수십 년 만에 합성염료는 바젤 상인들이 수세기 동안 열대 지방에서 수입해 온 천연염료의 대부분을 대체하였다.

염료 산업은 최초의 과학 기반 산업이 되었다. 그 제품은 유기화학 연구의 결과였으며, 성공 여부는 실험실, 훈련된 화학자, 그리고 새로운 화합물의 체계적 탐색에 달려 있었다. 이로써 염료 회사들은 과학자를 대규모로 고용한 최초의 산업 기업이 되었다. 뛰어난 대학과 공과학교를 갖춘 독일이 선두에 섰다. 모두 1860년대에 설립된 BASF, Hoechst, Bayer 같은 회사들은 세기말까지 세계 염료 시장을 지배하였다. 바젤은 이 산업의 두 번째 중심지가 되었으며, 훨씬 소규모인 영국과 프랑스의 생산자를 제외하면 독일 밖의 유일한 주요 중심지였다.

주석

1. 1856년 윌리엄 헨리 퍼킨의 모베인 발견과 합성염료 산업의 시작에 관하여는 화학 산업사에 관한 표준 문헌 참조. ↩

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